公元907年,唐朝灭亡,随之而来的是长达50多年的四分五裂。中原地区相继出现了5个短命的王朝,南方出现了10个割据政权,史称五代十国。在中原这片土地上,平均4年换一位皇帝,十年换一个朝代。他们靠政变和杀戮夺取皇位,却根本没有治理国家的能力,于是很快又被别人赶下台去而身死国灭。大小统治者在古老的中原大地上激烈角逐,兵荒马乱,生灵涂炭,百姓急切盼望着一位能够结束乱世,救他们于水火之中的英雄出世。
公元927年,在后唐都城洛阳的一座军营里,传出了婴儿响亮的啼哭生这个婴儿正是后唐将军赵洪胤的儿子。日后,大宋开国皇帝赵匡胤,据传赵匡胤出生时屋内红光漫天,更不可思议的是,赵匡胤生下来浑身散发着。扑鼻的香气,奇异的香味飘了一整晚,整整持续了三天。在中国历代开国帝王的传记中,像赵匡胤这样神奇降生的传说并不少见。然而,在宋太祖赵匡胤身上,有一段传奇却是绝无仅有的。这段传奇源自嵩山少林寺。少年时期的赵匡胤受家庭的影响,爱好习武,并且有着很高的天赋。随后他来到了少林寺学习拳法,很快便表现出过人的武术天赋。这套以赵匡胤命名的太祖长拳32世更是流传至今。除了精通玄法,他还精通多门兵器。 北宋的皇帝外出巡行,专门有人扛着一根铁棍跟在后面,据说这是赵匡胤当年使用过的兵器。公元948年,22岁的赵匡胤来到河北,投靠在政招兵买马的后汉枢密使郭威帐下。
3年后,顾威称帝,建立后周,赵匡胤因战功被提拔为一名禁军军官。然而,顾威只。在位了三年便去世了,其养子柴荣即位,他就是被誉为五代第一明君的后周世宗柴荣。柴荣生逢政权割据的五代时期,在位期间励精图治,改革内政,并且图谋统一天下,南征北战。史学家评价他神武雄略,乃一代之英图也。赵匡胤很快成为柴荣身边的要臣。作为一名军人,赵匡胤的进一步升迁还需要更多的战功。柴荣即位不久,北汉联络契丹进犯,柴荣决定亲征,赵匡胤随下出征,两军在高平展开激战。然而战斗开始不久,北汉军队就占据了上风,后周几员大将见势不妙,竟临阵逃脱,军队立即阵脚大乱。此时,赵匡胤挺身而出,他将禁军分成两部,一部压住敌人的进攻,自己亲率另一部2000士兵直扑北汉敌营,一举扭转了败势。后周军队大获全胜,赵匡胤一战成名。他不仅救驾有功。更重要的是替柴荣保住了后周的江山社稷。班师回京后,赵匡胤受封殿前都虞侯,成为晋军高级将领。此后几年,赵匡胤追随柴荣征战南北,开疆拓土,三征南唐,迫使南唐割让江北十五州。赵匡胤因功被提升为殿前督指挥使兼中武军节度使。
公元959年,周世宗柴荣讨伐优于十六州时染病返回开封后,任命赵匡胤为殿前督典检。凭借战功,赵匡胤终于成为了禁军的最高统帅。也就在同一年,柴荣因病去世,年仅7岁的儿子柴宗训继位,27岁的胡太后垂帘听政。当时传闻七丹于北汉趁机联兵入侵后周,朝廷一片慌乱,只得受命赵匡胤统领全国兵马率军御敌。然而,军队行至陈桥驿,赵匡胤和赵普等人密谋策划发动兵变。士兵们将黄桃家在赵匡胤的身上拥。封立他为皇帝。随后,赵匡胤率军回师开封,京城守将开城迎接赵匡胤入城。随后,周公帝柴宗训禅位,赵匡胤即位,改国号为宋,建立宋朝,史称陈桥兵变。这场兵变没有喋雪攻门、伏尸遍野,更没有烽烟四起、冰连霍节,几乎是兵补血刃,就取得了改朝换代的成功,创造了不留血而建立一个大王朝的奇迹。有人认为这不过是兵权与实力威慑的结果。事实上,兵权、实力等等这些决对的优势只能保证兵变的最终成功,至于以什么方式成功,则很大程度上有赖于决策者的谋划水平和政治见识,能够将大势化与无形,翻手为云,固守为云,这本身就充分的体现了赵匡胤的政治手段。建立宋朝之后,赵匡胤对石守信等功臣进行家风,并对赵普等在陈桥兵殿中起到重要作用的谋臣提升官阶为三品或者。四品,尽可能留用前朝官员来稳固新政权,但仍有李云、李崇信等待后周名望较高的藩镇节度使对宋朝不满。李云和李崇进先后在山西潞州、泽州和江苏扬州起兵反宋。李云曾是孤威手下的重向,和柴荣的关系也较为亲近,而李崇进是孤威的外甥,因才能突出,作战勇猛,被称作黑大王,在晋军中的威望很高。心生疑虑的李崇进想要起兵反叛,以求自保。宋太祖赵匡胤决定御驾亲征,并用重金收买了李崇信的亲信,让其劝说李崇信暂时不要和李云联合。最终,宋太祖率军各个击破,李云复火自焚而亡,李崇信以及全家自尽而亡,二里之乱得以平定。剿灭二礼之后,天下归于平静,但宋太祖却充满了担忧。自唐朝安史之乱以来,一直到五代时期,节度时掌握的权力很大,兵变似乎已经成为一道无解的难题。虽然同样得益于兵变,但赵匡胤指道,必须改变这种局面,不然北宋也将成为继五代之后的第6个短命朝代。公元961年的夏天,在一场酒宴上,宋太祖赵匡胤在谈笑风生之间,便轻松的解除了功臣肃将对大宋禁军的掌控权,这就是历史上著名的杯酒式兵权。在这件极具戏剧性的事件中,宋太祖只用寥寥数语,就让手握重兵的功臣们乖乖的消出了兵权。从此调兵权收归中央,并实施兵将分离的制度,形成将部之兵,兵部之将内外相峙的局面,消除了五代以来进军反叛的隐患,但同时为北宋文盛武衰埋下了隐患。收回兵权之后,宋。太祖想要出兵征伐北汉,但因北汉有契丹相助,决定先平定南方的割据政权,待实力强盛后再向北方用兵。
公元963年的正月,宋太祖发动了统一战争。由于南平和南土地处长江中流要冲,南北相邻,又东临南唐西街,后蜀南靠南汉,占领此地即可割裂江南诸国,为各个击破创造条件。为此,宋太祖决定以甲图灭国方略,出师湖南,并下到南平,已达一箭双雕的目的。一个月后,宋将李处云帅数千轻骑攻占江陵城,逼迫节度使高济充投降,南平灭亡。而后宋军水陆并进,俘虏武平节度使周保全,南楚灭亡。平定京胡后,宋朝随即部署公署后蜀主瓮场,想要依托,且要地势,严兵据守。宋太祖派出6万大军,分两路出击后蜀,大破蜀军,直指成都。后蜀末。后帝孟昶见大势已去,选择投降,后蜀灭亡。后蜀灭亡后,南唐和吴越表示臣服,而南汉主刘敞拒绝归附。公元971年,宋军以火攻大破南汉的6万大军,攻陷兴王府,刘敞投降,南汉灭亡。宋朝灭南汉后,南唐后主李煜表面臣服以求自保,暗地里备战以防宋军进攻。宋太祖志在统一江南,经过两年的准备,发兵十余万,兵分三路进攻南唐。宋与南唐之战虽然相持了一年多,但双方实力悬殊,宋军几乎是碾压式的进攻。
公元975年,宋军主力发起进攻,曹彬率领大军杀到金陵,歼灭南唐军数万人。而后宋军又大败前来救援的十万唐军,南唐军队的主力已经损失殆尽。不久后,金陵被攻破。南唐后主李煜、宋辽投降,南唐灭亡。宋太祖用了13年的时间。基本。结束了五代十国的分裂割据局面,除吴越和北汉外,大体实现了国家统一。灭亡南唐后的第二年,在10月19日的夜晚,开封城中风雪弥漫,这是这一年的第一场雪。看着漫天飞舞的雪花和地上的银白世界,赵光义心情很好。他派人将弟弟赵光义请来喝酒,兄弟俩喝到酒酣耳热之时,不知为何,宋太祖突然将旁边侍候的太监和宫女之走,史料记载左右皆不得闻。但席间有人看见屋内烛影摇动,仿佛赵光义离座退避,又听到有斧子戳地机物的声音。
当夜,宋太祖下风,这就是烛影斧生的由来。烛影斧生留给了后人一个千古谜案,赵匡胤的死因成为千古之谜。历史选择了赵匡胤这位胸怀天下、堪称完美的帝王,他在动荡杀戮的乱世中创造了一个又一个奇迹,开创了一个理性和文明的新时代。